とりあえず、ふてくされていたルージェンの笑いを聞けて、アザンも笑うしかなかった。ルージェンは囲炉裏の火に照らされて寝袋に包まれて横たわっていた。アザンは焚き火の火を絶やさないように囲炉裏の傍に座っていた。小屋の外で強い風が吹き渡る音がする。

　「上の屋根が吹き飛んで、雨風が滝のように入り込んできたらどうする？」

　「出来ればそれは、もう少し後、夜が明けてきてからにして欲しいですね。屋根が吹き飛んだら、貴方を石柱にくくりつけて、その上から僕の体を巻きつけて嵐が過ぎるのを待つしかありません」そう答えてからアザンが続けた。「ルージェン、一つ、聞いてもいいですか」

　「何だ。質問によっては答えないぞ」

　「貴方が何故死を賭けてまで死者の国へ行こうと思ったか、聞きたいのです」

　「幼い頃、アザリア伯母に付いて病人の家を訪ねた。病人は皆私を優しく迎えてくれた。私は病人達の哀しいけど優しい目が好きだった。彼らの役に立ちたかった。特に、不治の病で癒せない痛みに苦しむ者達の存在は、何故彼らが苦しむのか、不当だと思わざるを得ない。アザリア伯母が死者の国から帰って来られなかった時、私は１２歳だった。それからいつも考えていた。アザン、お前はどう思う？どうすれば死者の国から帰って来られるだろうか。亡きアザリア王女にとって死者の国は安らかなものだったと聞く」

　「生きていくには強い生命力が必要でしょう。でもそれは、ごく自然なもので、人が目覚めた時感じる喜びや楽しみではありませんか。死の国から帰りたくない人の気持ち僕はよく理解出来ません。僕だって死にたいと思ったことはあります。けど、自ら命を絶つ勇気はありません。一度、首をくくろうとしたことがあります。その時僕が感じた死とは・・・圧倒的な絶対的な孤独に感じました。自分が、小さな闇の中に永遠に閉じ込められるような感じでした。生きていれば、人と関われる、人との絆があるのに」

　「アザン、私は寝る時、このまま眠れるように、死ねたらどんなに楽だろうかとよく考えた。癒しの技術をこの国に持ち帰るよりも、本当は、自分の立場から逃げ出したかったんだ」

　アザンは笑った。「死者の国から帰っても、もう貴方はこの国の王子ではない。アザリア王女のように、病人を癒す仕事がしたかったんでしょう。貴方は自由の身です」

　「そうだな、アザン」

　「お腹は空きませんか」そう言って、アザンは旅の装備の中から、パンと燻製にした肉を取り出した。「私はいらない」ルージェンが断ると、アザンは食べ始めて、鳴いて気を引く二頭の馬にも食物を与えた。

　「アザン、お前の夢は？よければ教えて欲しい」

　「夢なんてありません。僕達庶民は生活していくだけで毎日が精一杯です」

　ルージェンはアザンの表情を見て謝った。「すまなかった」

　「でも、貴方から毎月安定した給料を戴けるようになって、希望が持てるようになりました」

　「どんな？」

　「普通の生活がしたいですね」

　「お金を貯めたら、妻を迎えて子供を育てる、それが希望です」

　「お前は子供が好きだから。楽団にいた頃、気の合う女性はいたのではないのか」